Medina, in het Arabisch Al-Madinah al-Munawwarah, is na Mekka de heiligste stad van de islam. Hier vestigde de profeet Mohammed zich in 622 na de hidjra, en hier ligt hij begraven in de Profetenmoskee. Lang was een bezoek voor niet-moslims ondenkbaar, maar tegenwoordig mag je de stad wel in. Wie dat doet, gaat niet als toerist naar een attractie, maar als gast in een stad waar miljoenen pelgrims naartoe reizen. Dat vraagt om kennis van de regels en om respect.
Wat is er veranderd voor niet-moslims?
Voor Mekka geldt nog altijd een strikt verbod: niet-moslims mogen de stad en haar heilige gebied niet betreden, en daar wordt streng op gecontroleerd. Medina is anders. De stad zelf is open voor iedereen met een geldig toeristenvisum, en hotels en restaurants verwelkomen alle reizigers.
De grens ligt bij het heilige centrum. De haram rond Al-Masjid an-Nabawi, de Profetenmoskee, is uitsluitend voor moslims. Hetzelfde geldt voor de moskee zelf, voor begraafplaats Al-Baqi direct ten oosten ervan en voor andere moskeeën zoals de Quba-moskee. Bronnen zijn niet altijd eensluidend over waar de grens precies loopt, en ter plekke is die niet overal even duidelijk gemarkeerd. Houd daarom ruime afstand, volg borden en aanwijzingen van beveiligers op, en ga bij twijfel niet verder. Lees voor de achtergrond ook ons stuk over Mekka, hadj en umrah.
Let op: Niet-moslims die Mekka of een verboden heilig gebied binnengaan, kunnen worden gearresteerd en uitgezet. Neem dit serieus, ook als je 'alleen even wilt kijken'.
Wat kun je wel zien als niet-moslim?
Medina heeft buiten het heilige centrum genoeg om een dag te vullen, vooral als je geïnteresseerd bent in de vroege islamitische geschiedenis.
Musea over de stad en de profeet
In Medina staan verschillende musea die de geschiedenis van de stad uitleggen, met maquettes van de oude stad, de ontwikkeling van de Profetenmoskee en voorwerpen uit het dagelijks leven. Dar Al Madinah is daarvan een bekend voorbeeld. Openingstijden en toegangsprijzen wisselen; check ze vooraf. Meer tips vind je in ons overzicht van musea in Saoedi-Arabië.
Het station van de Hejaz-spoorweg
Medina was het eindpunt van de beroemde Hejaz-spoorweg vanaf Damascus, aangelegd in het begin van de twintigste eeuw om pelgrims te vervoeren. Het historische stationsgebouw is gerestaureerd en herbergt een museum met oude locomotieven en wagons. Het verhaal van de lijn lees je in ons artikel over de Hejaz-spoorweg.
Jabal Uhud
Ten noorden van de stad ligt de berg Uhud, waar in 625 een van de bekendste veldslagen uit de vroege islam plaatsvond. Het gebied is voor moslims een plek van herdenking en gebed. Als niet-moslim kun je het landschap bekijken, maar gedraag je ingetogen en betreed de begraafplaats van de gevallenen niet.
Dadelmarkten
Medina staat bekend om zijn dadels, vooral de donkere ajwa-dadel die voor veel moslims een bijzondere betekenis heeft. Op de dadelmarkten kun je proeven en kopen. Het is een mooie, laagdrempelige manier om iets van de stad mee te krijgen. Vraag gerust om te proeven voordat je koopt; dat is hier heel gewoon.
Zo reis je respectvol door Medina
- Kleding: kleed je bescheidener dan in Riyad of Jeddah. Bedek schouders en knieën, draag ruime kleding. Vrouwen zijn niet verplicht een hoofddoek of abaya te dragen, maar velen kiezen er hier wel voor uit respect. Zie kleding en etiquette.
- Gebedstijden: vijf keer per dag stroomt de stad vol met mensen op weg naar de moskee. Winkels sluiten even. Plan je dag daaromheen.
- Fotografie: fotografeer geen mensen zonder toestemming en zeker geen biddende mensen. Rond de Profetenmoskee wordt fotograferen door niet-moslims niet altijd getolereerd.
- Gedrag: praat zacht, eet en drink niet demonstratief op straat tijdens de ramadan en ga niet in discussie over religie.
Bereikbaarheid
Medina heeft een eigen internationaal vliegveld met binnenlandse en internationale vluchten. Vanuit Jeddah is de Haramain-hogesnelheidstrein de comfortabelste optie: ruim twee uur reizen. De lijn verbindt Mekka, Jeddah, King Abdullah Economic City en Medina. Omdat de trein vanaf Jeddah noordwaarts rijdt, kom je als niet-moslim niet in Mekka. Boek wel bewust: kies station Jeddah als vertrekpunt en stap nergens anders uit dan in Medina. Meer over treinen lees je bij vervoer in Saoedi-Arabië.
CTA%%vluchten%%%% Medina is ook een logische tussenstop richting AlUla: de weg ernaartoe is ruim 300 kilometer, ongeveer vier uur rijden door een indrukwekkend landschap van lavavelden en bergen.
Wanneer gaan en waar slapen
De drukste periodes zijn de hadj, de ramadan (vooral de laatste tien dagen) en de feestdagen Eid al-Fitr en Eid al-Adha. Hotels rond het centrum zitten dan vol en zijn duur, en de sfeer is dan echt die van een pelgrimsstad. Wil je als niet-moslim rustig rondkijken, ga dan buiten die periodes. Zie ramadan en feestdagen voor de data.
Qua klimaat zijn november tot en met februari het prettigst; in de zomer wordt het overdag ruim boven de 40 °C. Veel hotels in het centrum liggen binnen of vlak bij het gebied dat alleen voor moslims is. Kies als niet-moslim een hotel buiten de haram en check bij het boeken of je er zonder problemen kunt komen.
Tip: Twijfel je of een hotel, straat of bezienswaardigheid binnen het gebied voor moslims ligt? Vraag het bij de receptie van je hotel. Medewerkers zijn gewend aan die vraag en waarderen dat je het vooraf checkt.
Medina past goed in een route langs de westkant van het land. Wie meer wil weten over de godsdienst en geschiedenis achter de stad, leest ons stuk over cultuur en geschiedenis van Saoedi-Arabië.
Veelgestelde vragen
Mogen niet-moslims naar Medina?
Ja. In tegenstelling tot Mekka is de stad Medina toegankelijk voor niet-moslims. De haram, het heilige gebied direct rond de Profetenmoskee, en de moskeeën zelf zijn wel uitsluitend voor moslims.
Kan ik als niet-moslim de Haramain-trein naar Medina nemen?
Ja, de hogesnelheidstrein vanaf Jeddah naar Medina rijdt niet via Mekka. Stap als niet-moslim nooit uit op station Mekka en boek geen traject dat daar begint of eindigt.
Mag ik in Medina foto's maken?
Op straat en bij musea meestal wel, maar rond de Profetenmoskee en begraafplaats Al-Baqi zijn reizigers aangesproken door beveiligers. Fotografeer geen biddende mensen en volg altijd aanwijzingen op.
Wanneer kun je Medina beter niet bezoeken?
Rond de hadj, in de laatste tien dagen van de ramadan en rond de feestdagen is de stad overvol met pelgrims en zijn hotels duur. Plan je bezoek liever daarbuiten.
Prijzen, openingstijden en regels veranderen regelmatig. Controleer ze altijd vlak voor vertrek, net als het actuele reisadvies. Deze pagina bevat affiliatelinks.
