De Saoedische Rode Zee-kust is zo'n 1.800 kilometer lang en tot voor kort vooral bekend bij lokale vissers en expats met een boot. Ten noorden van Jeddah liggen lagunes, mangroven en honderden eilanden, met riffen die minder bezocht zijn dan die aan de Egyptische kant. Er wordt hard gebouwd aan luxetoerisme, maar tussen de nieuwe resorts door vind je nog steeds rustige kustplaatsen en lege stranden.
Umluj: eilanden en lagunes
Umluj ligt ongeveer halverwege Jeddah en Tabuk en wordt in Saoedische media weleens de 'Malediven van Saoedi-Arabië' genoemd. Dat is wat overdreven, maar het water rond de eilanden voor de kust is werkelijk helder en turquoise. Het stadje zelf is klein en eenvoudig, met een haven, een corniche en een paar lokale restaurants.
Het hoogtepunt is een boottocht naar de eilanden. Lokale aanbieders varen je naar zandbanken en eilanden zoals Jabal Hassan, waar je kunt zwemmen, snorkelen en picknicken. Reken op een dagtocht met een gedeelde boot of het afhuren van een boot met schipper voor een groep. Neem water, zonbescherming en eventueel je eigen snorkelset mee; op de eilanden zijn vrijwel geen voorzieningen.
Tip: Spreek de prijs, het aantal uren en de route van een boottocht vooraf duidelijk af en vraag of er reddingsvesten aan boord zijn. Ga bij voorkeur op een windstille ochtend.
Yanbu: oude stad en duiken
Yanbu is een havenstad met een industriegebied in het zuiden, maar ook met een historisch hart. In Yanbu Al-Bahr staan gerestaureerde koraalstenen huizen, vergelijkbaar met die van Al-Balad in Jeddah. Hier verbleef T.E. Lawrence (Lawrence of Arabia) tijdens de Arabische Opstand; het huis waar hij woonde wordt lokaal aangewezen.
Yanbu is vooral populair bij duikers. Voor de kust liggen riffen en een paar bekende wrakken, en er zijn meerdere duikcentra. Tussen februari en april vindt er bovendien vaak een bloemenfestival plaats. Lees meer in duiken en snorkelen in de Rode Zee.
Eten aan de kust
Langs de hele kust draait de keuken om vis. In de havens van Yanbu, Umluj en Al Wajh kun je op de vismarkt je eigen vis uitkiezen en in een eenvoudig restaurant ernaast laten grillen of bakken, vaak geserveerd met rijst, brood en salade. Probeer ook sayadiyah, rijst gekookt met vis en uien. Prijzen zijn hier veel lager dan in de steden; voor een uitgebreide vismaaltijd betaal je vaak minder dan 60 SAR (ca. € 14) per persoon. Lees meer over regionale gerechten in de Saoedische keuken.
The Red Sea: de nieuwe luxeresorts
Tussen Umluj en Al Wajh ontwikkelt Red Sea Global de bestemming The Red Sea, een van de projecten van Vision 2030. Er zijn inmiddels meerdere resorts open, op eilanden, aan de kust en in de woestijn, waaronder Six Senses Southern Dunes, The St. Regis Red Sea, Nujuma (Ritz-Carlton Reserve), Shebara en Desert Rock. Op het centrale eiland Shura openden sinds eind 2025 meerdere hotels en een golfbaan, en er volgen nog meer.
Dit is nadrukkelijk het topsegment: kamerprijzen lopen al snel op tot ver boven de duizend euro per nacht. Je komt er via Red Sea International Airport (RSI), met binnenlandse vluchten vanuit Riyad en Jeddah en enkele internationale verbindingen, onder meer met Dubai en Doha. Ook verder naar het noorden, bij AMAALA, gaan nieuwe resorts open.
Al Wajh en verder naar het noorden
Al Wajh is een oud havenstadje met een gerestaureerd historisch centrum en een eigen vliegveld. Het is een goede tussenstop op een roadtrip langs de kust richting Tabuk en de NEOM-regio. Vanuit Al Wajh is het ook niet ver naar AlUla, ongeveer drie uur rijden landinwaarts. Daarmee is een combinatie van woestijn, erfgoed en kust prima te doen.
| Plaats | Geschikt voor | Afstand vanaf Jeddah |
|---|---|---|
| Yanbu | duiken, oude stad | ca. 3,5 uur rijden |
| Umluj | eilandtrips, snorkelen | ca. 5,5 uur rijden |
| The Red Sea (resorts) | luxe, privé-eilanden | vlucht naar RSI |
| Al Wajh | historie, doorreis | ca. 7,5 uur rijden |
Zwemmen, kleding en regels
Langs de Saoedische kust gelden verschillende normen per plek:
- Resorts en beachclubs: gewone zwemkleding is meestal toegestaan.
- Openbare stranden: kies voor bescheiden zwemkleding, zoals een shirt en korte broek of een burkini-achtige outfit.
- Kustplaatsen: loop niet in zwemkleding door het dorp.
Meer over regels en gewoonten lees je in kleding en etiquette. Alcohol is ook in de resorts niet beschikbaar.
Let op: Raak koraal niet aan en gebruik bij voorkeur rifvriendelijke zonnebrand. In sommige gebieden zijn vissen en het verzamelen van schelpen verboden, en bij de resorts gelden strikte natuurregels.
Beste reistijd en vervoer
Het beste seizoen loopt van oktober tot en met mei. In de zomer is het aan de kust erg heet en vochtig, met temperaturen ruim boven de 40 °C. Het zeewater is het hele jaar warm; in de winter rond 24 tot 26 °C. Voor duikers is het zicht in de herfst en het voorjaar vaak het best.
Een huurauto is de makkelijkste manier om de kust te verkennen. De kustweg is goed, maar de afstanden zijn groot en tankstations liggen soms ver uit elkaar. Zie auto huren en zelf rijden en onze roadtrip door Saoedi-Arabië voor een complete route.
Veelgestelde vragen
Waar kun je het best naartoe aan de Saoedische Rode Zee?
Voor eenvoudige eilandtrips en snorkelen is Umluj een goede keuze, Yanbu is handig voor duiken en historie, en wie luxe zoekt gaat naar de nieuwe resorts van The Red Sea tussen Umluj en Al Wajh.
Mag je in bikini zwemmen aan de Rode Zee?
In resorts, op privéstranden en bij beachclubs is gewone zwemkleding doorgaans geen probleem. Op openbare stranden en in kleine kustplaatsen wordt bescheiden zwemkleding verwacht.
Is de Rode Zee in Saoedi-Arabië goed om te duiken?
Ja. Door het jarenlang beperkte toerisme zijn veel riffen in goede staat, met harde en zachte koralen, rifhaaien en scholen vis. Er zijn duikscholen in onder meer Jeddah, Yanbu en Umluj.
Prijzen, openingstijden en regels veranderen regelmatig. Controleer ze altijd vlak voor vertrek, net als het actuele reisadvies. Deze pagina bevat affiliatelinks.
