Jeddah is van oudsher de stad waar de wereld Saoedi-Arabië binnenkwam. Pelgrims, handelaren en zeelieden passeerden hier eeuwenlang op weg naar Mekka, en dat heeft een open, kosmopolitische havenstad opgeleverd. Je merkt het aan de sfeer: iets losser dan Riyad, met een lange boulevard aan zee, een historisch centrum van koraalsteen en een levendige eet- en koffiecultuur.
Waarom Jeddah anders voelt
Waar Riyad uit het binnenland komt, kijkt Jeddah naar buiten. De bevolking is gemengd, met families die oorspronkelijk uit Jemen, Oost-Afrika, Zuid-Azië en Centraal-Azië kwamen. Dat zie je in de keuken, de muziek en de kleding. De stad is ook de belangrijkste toegangspoort voor bedevaartgangers, die via de luchthaven en de Haramain-trein naar Mekka en Medina reizen.
Voor jou als bezoeker betekent dat: veel vluchten, een goede hotelkeuze en een prima startpunt voor de westkust. Vanuit Nederland en België vlieg je met één overstap, bijvoorbeeld via een Golfstaat, Istanbul of Riyad.
Al-Balad: de oude stad
Het historische hart van Jeddah, Al-Balad, staat sinds 2014 op de UNESCO-lijst. Hoge huizen van koraalsteen met houten erkers (roshan) staan langs smalle steegjes en souks. Een deel is prachtig gerestaureerd, andere huizen staan in de steigers. Ga laat in de middag, als de hitte afneemt en de winkels weer opengaan na het middaggebed, en blijf tot na zonsondergang voor straatvoedsel en thee.
De Corniche en de zee
De Corniche loopt over tientallen kilometers langs de Rode Zee, met wandelpaden, speeltuinen, kunstwerken en picknickplekken. 's Avonds komen families hier massaal naar buiten. Hoogtepunten:
- King Fahd-fontein: een van de hoogste fonteinen ter wereld, vooral 's avonds indrukwekkend als de straal verlicht is.
- Al-Rahma-moskee: de zogeheten drijvende moskee, gebouwd op palen boven het water. Bezoekers zijn welkom buiten gebedstijden, mits gepast gekleed.
- Noordelijke Corniche: moderner, met nieuwe promenades en cafés.
Wil je echt zwemmen of snorkelen, ga dan naar het noorden richting Obhur. Daar liggen beachclubs en duikscholen die tochten naar riffen voor de kust organiseren. In duiken en snorkelen in de Rode Zee lees je wat je kunt verwachten.
Tip: Op de openbare stranden langs de Corniche wordt bescheiden zwemkleding verwacht. In betaalde beachclubs is een gewone badpak of zwembroek doorgaans prima; vraag bij twijfel de regels na bij de ingang.
Eten, souks en cultuur
Jeddah is een eetstad. Probeer de typische Hijazi-gerechten zoals saleeg (romige rijst), mutabbaq (gevuld deeg) en verse vis uit de Rode Zee, die je op de vismarkt kunt uitkiezen en laten bereiden. Meer gerechten vind je in de Saoedische keuken. De souks van Al-Balad zijn de plek voor specerijen, wierook, dadels en textiel. Afdingen hoort erbij, maar doe het vriendelijk.
Langs de Corniche staan tientallen openbare beeldhouwwerken, verzameld in de jaren zeventig en tachtig, die samen een soort openluchtmuseum vormen. Meestal in het voorjaar rijdt de Formule 1 in Jeddah op het stratencircuit langs de noordelijke Corniche; reken in dat weekend op volle hotels en hogere prijzen en controleer de actuele racedatum.
Rondkomen en vervoer
Jeddah heeft (nog) geen metro. Je verplaatst je met taxi, Uber of Careem; ritten binnen de stad kosten meestal 20 tot 50 SAR (ca. € 5-12). Een huurauto is handig voor de kust en dagtrips naar Taif, maar in de stad is het druk.
De Haramain-hogesnelheidstrein verbindt de luchthaven en het station Al-Sulaimaniyah met Medina, met een tussenstop in King Abdullah Economic City. Een enkeltje naar Medina kost in economy ongeveer 125 tot 150 SAR (ca. € 30-35) en de rit duurt ongeveer twee uur. De lijn loopt ook naar Mekka, maar daar mogen alleen moslims naartoe. Lees meer bij vervoer in Saoedi-Arabië en, als je verder wilt naar het noorden, over Medina als niet-moslim.
Let op: Op de snelweg tussen Jeddah en Mekka staan afslagen en controleposten waar niet-moslims moeten afbuigen. Gebruik je navigatie zorgvuldig en volg de borden voor non-Muslims.
Beste reistijd en waar overnachten
Jeddah is het hele jaar warm, maar vooral benauwd: in de zomer combineren temperaturen rond 40 °C zich met hoge luchtvochtigheid. Van november tot en met maart is het overdag rond 28 tot 32 °C en goed te doen. In de zomer leeft de stad vooral 's avonds en 's nachts.
Voor een eerste bezoek slaap je het handigst langs of vlak bij de Corniche, of in de noordelijke wijken als je vaker naar zee wilt. Wie dicht bij Al-Balad wil zitten, vindt er een paar hotels in gerestaureerde panden. Reken op ruime keuze in alle prijsklassen, behalve tijdens grote evenementen en de ramadan, als hotels sneller volgeboekt zijn.
CTA%%hotels%%Jeddah%% Voor een compleet dagschema met looproutes, eetadressen per wijk en een strandmiddag lees je Jeddah in 2 dagen. Heb je maar één avond, ga dan in elk geval naar Al-Balad en sluit af aan de Corniche bij de verlichte fontein.
Veelgestelde vragen
Hoeveel dagen heb je nodig in Jeddah?
Twee dagen is genoeg voor Al-Balad, de Corniche en een musea- of strandmiddag. Met een derde dag kun je gaan snorkelen of duiken of een dagtrip naar Taif maken.
Mogen niet-moslims naar Jeddah?
Ja, Jeddah is volledig toegankelijk voor alle bezoekers. Alleen Mekka, op zo'n 80 kilometer afstand, is verboden voor niet-moslims. Let op de borden op de snelweg richting Mekka.
Hoe kom je van het vliegveld van Jeddah naar de stad?
Met taxi, Uber of Careem ben je in 20 tot 40 minuten in de stad. De Haramain-trein heeft een station in de luchthaven, maar stopt in de stad alleen bij het station Al-Sulaimaniyah.
Kun je zwemmen in Jeddah?
Ja, maar het beste kan dat bij de betaalde stranden en beachclubs in het noorden, rond Obhur. Daar gelden vaak ruimere kledingregels dan op de openbare stranden langs de Corniche.
Prijzen, openingstijden en regels veranderen regelmatig. Controleer ze altijd vlak voor vertrek, net als het actuele reisadvies. Deze pagina bevat affiliatelinks.
