Wie denkt dat Saoedi-Arabië alleen uit woestijn bestaat, moet naar Asir. In het zuidwesten van het land stijgen de bergen op tot rond de 3.000 meter. Er groeien jeneverbesbossen, op de terrassen worden koffie en fruit verbouwd en in de zomer hangen er regelmatig wolken in de dalen. De provinciehoofdstad Abha is een prettige uitvalsbasis voor een paar dagen bergen, erfgoed en koele lucht.
Abha: stad in de bergen
Abha ligt op ongeveer 2.200 meter hoogte. De stad zelf is overwegend modern, maar je vindt er een paar mooie plekken:
- Al Muftaha-dorp: een kunstenaarswijk met galeries en ateliers waar je de traditionele Asiri-schilderkunst ziet.
- Groene Berg (Jabal Thera): een heuvel in de stad die 's avonds groen verlicht is, met cafés en uitzicht over Abha. Er gaat een kabelbaan naartoe.
- Abha-dam en meer: populair voor een avondwandeling of picknick.
- Oude wijken met lemen en stenen huizen: in delen van de stad zijn traditionele huizen gerestaureerd.
Jabal Sawda en Al Soudah
Ten noordwesten van Abha ligt Jabal Sawda, met zo'n 3.000 meter het hoogste punt van Saoedi-Arabië. Het omliggende gebied Al Soudah is bedekt met jeneverbesbossen en maakt deel uit van een groot natuurgebied. Er zijn wandelpaden, uitzichtpunten en picknickplekken, en een lange kabelbaan die over de rand van het escarpement naar beneden loopt. Reken voor een retour op ca. 70 tot 90 SAR (€ 16-21) per volwassene; de baan stopt bij harde wind of slecht zicht.
Rond Al Soudah wordt gewerkt aan een groot toeristisch ontwikkelingsproject. Verwacht dus nieuwe resorts en hier en daar bouwwerkzaamheden.
Tip: Ga 's ochtends naar Al Soudah. Later op de dag trekken in het warme seizoen vaak wolken op en verdwijnt het uitzicht in de mist, vooral in de zomermaanden.
Rijal Almaa: het erfgoeddorp
Rijal Almaa is een van de bijzonderste dorpen van het land. Ongeveer vijftig kilometer ten westen van Abha, onder aan het escarpement, staan torenhuizen van natuursteen met witte kwartsranden rond de ramen. Binnen zijn veel kamers beschilderd in de kleurrijke stijl die Al Qatt Al Asiri heet, sinds 2017 erkend als immaterieel cultureel erfgoed door UNESCO. Het dorp zelf staat op de voorlopige lijst voor werelderfgoed.
Een deel van de huizen is ingericht als museum, met een collectie voorwerpen, wapens en manuscripten. De weg ernaartoe slingert in haarspeldbochten honderden meters naar beneden, door een landschap van kloven en terrassen. Lees meer over de cultuur van deze regio in cultuur en geschiedenis.
Habala: het hangende dorp
Zo'n 50 tot 60 kilometer ten zuidoosten van Abha ligt Habala, een voormalig dorp op een richel in een steile rotswand. Vroeger was het alleen bereikbaar met touwen, vandaar de naam (habl betekent touw). De oorspronkelijke bewoners zijn in de jaren tachtig verhuisd; nu brengt een korte kabelbaan je naar beneden naar het dorp en de uitzichtpunten. Er zijn cafés en soms optredens van lokale groepen. Controleer vooraf of de kabelbaan rijdt; buiten het hoogseizoen is hij soms alleen in het weekend open.
Wandelen en natuur
Asir is de beste regio van het land om te wandelen. Er lopen oude ezels- en handelspaden tussen de dorpen, zoals routes van Al Soudah naar beneden richting Rijal Almaa. In de bossen leven bavianen; voer ze niet en houd voedsel in de auto. Vogelaars kunnen hier soorten zien die elders in Saoedi-Arabië niet voorkomen.
Meer routes en praktische tips staan in wandelen in Saoedi-Arabië.
Let op: Op hoogte kan het weer snel omslaan. In de zomer komen er 's middags regelmatig onweersbuien voor en in de winter kan het 's nachts rond het vriespunt komen. Neem een regenjack en een warme laag mee.
Beste reistijd en klimaat
Door de hoogte is Asir het hele jaar koeler dan de rest van het land.
| Periode | Temperatuur overdag (Abha) | Kenmerk |
|---|---|---|
| Dec-feb | ca. 15-20 °C | koude nachten, rustig |
| Mrt-mei | ca. 20-25 °C | groen, aangenaam |
| Jun-aug | ca. 24-29 °C | Saoedisch hoogseizoen, mist en buien |
| Sep-nov | ca. 20-25 °C | helder, rustiger |
Voor Europeanen zijn voorjaar en najaar ideaal. De zomer is gezellig druk met evenementen, maar hotels zijn dan duurder. Zie ook het weer in Saoedi-Arabië per maand.
Vervoer en overnachten
De luchthaven van Abha heeft binnenlandse vluchten vanuit onder meer Riyad, Jeddah en Dammam. Ter plaatse heb je een auto nodig; de afstanden zijn groot en de wegen bochtig. Lees vooraf onze tips voor auto huren en zelf rijden; houd rekening met mist op de bergwegen, vooral 's middags in de zomer.
CTA%%auto%%saudi-arabia%% Overnachten kan in Abha, het nabijgelegen Khamis Mushait of in een van de berghotels en resorts rond Al Soudah. Kijk voor tips in waar overnachten.
CTA%%hotels%%Abha%% Vanuit Abha kun je verder naar de kust bij Jazan en de Farasan-eilanden, of terug naar het noorden via Taif. Beide passen goed in een rondreis van 2 weken.
Veelgestelde vragen
Hoe kom je in Abha?
Abha heeft een eigen luchthaven met binnenlandse vluchten vanuit onder meer Riyad en Jeddah. Over de weg is het vanaf Jeddah een lange rit van zo'n 8 tot 9 uur door de bergen.
Wat is de beste tijd om Abha te bezoeken?
Het voorjaar en het najaar zijn ideaal voor Europeanen. In de zomer is het er aangenaam koel, maar ook druk met Saoedische vakantiegangers en kun je mist en onweer verwachten.
Is Rijal Almaa de moeite waard?
Ja. Het dorp met stenen torenhuizen en beschilderde interieurs is een van de mooiste erfgoedplekken van het land, en de afdaling door het escarpement ernaartoe is spectaculair.
Heb je een auto nodig in Asir?
Vrijwel zeker. Bezienswaardigheden als Al Soudah, Rijal Almaa en Habala liggen tientallen kilometers uit elkaar en er is weinig openbaar vervoer. Een huurauto of chauffeur is het praktischst.
Prijzen, openingstijden en regels veranderen regelmatig. Controleer ze altijd vlak voor vertrek, net als het actuele reisadvies. Deze pagina bevat affiliatelinks.
