Wie de afgelopen jaren iets over Saoedi-Arabië las, kwam vrijwel zeker de woorden Vision 2030 tegen: futuristische steden, eilandresorts en een spiegelstad van 170 kilometer door de woestijn. Een deel daarvan kun je vandaag gewoon bezoeken, een deel is uitgesteld en een deel bestaat vooral als render. In dit overzicht scheiden we het een van het ander, met de stand van zaken eind 2026.
Wat is Vision 2030?
Vision 2030 is het hervormingsprogramma dat kroonprins Mohammed bin Salman in 2016 presenteerde. Het doel: de economie loskomen van olie, meer banen voor jonge Saoedi's en een open, zichtbaarder land. Voor reizigers waren de gevolgen groot. In 2019 kwam er voor het eerst een toeristisch e-visum (zie visum), bioscopen en concerten keerden terug, vrouwen mogen sinds 2018 autorijden en de kledingregels voor bezoekers werden versoepeld.
Het meest zichtbare deel zijn de zogeheten giga-projecten, grotendeels gefinancierd door het staatsinvesteringsfonds PIF. Sinds 2025 maakt de overheid daar openlijk keuzes in: Riyad en de grote evenementen (Expo 2030 in Riyad en het WK voetbal van 2034) krijgen voorrang, andere projecten worden kleiner of later.
Wat je al kunt bezoeken
Diriyah (Riyad). Het meest tastbare project. De gerestaureerde lemen wijk At-Turaif, UNESCO-werelderfgoed, en het restaurantplein Bujairi Terrace zijn al sinds 2022 open. Er wordt nog volop gebouwd aan musea, hotels en woonwijken eromheen. Lees meer bij Diriyah en At-Turaif.
Qiddiya (bij Riyad). Op ongeveer 45 kilometer van de hoofdstad opende op 31 december 2025 Six Flags Qiddiya City, het eerste Six Flags-park buiten Noord-Amerika in jaren. In april 2026 volgde waterpark Aquarabia. Voor gezinnen is dit een serieuze dagbesteding; zie ook Saoedi-Arabië met kinderen.
The Red Sea. Langs de kust tussen Umluj en Al Wajh opende Red Sea Global sinds 2023 een reeks luxeresorts op eilanden en in de woestijn, met een eigen luchthaven (Red Sea International). In 2025 kwam Shura Island erbij. Het is exclusief en prijzig, maar het rif en de eilanden zijn indrukwekkend. Recente berichten wijzen erop dat de uitbreiding na de eerste fase trager gaat dan gepland.
AlUla. Geen giga-project van het PIF, maar wel een van de pronkstukken van Vision 2030. Rond AlUla en Hegra zijn sinds 2019 bezoekerscentra, kunstinstallaties, wandelroutes en hotels verrezen, met een vol festivalprogramma in de winter.
Wat (nog) niet open is of is uitgesteld
NEOM en The Line. NEOM, in het noordwesten bij de Golf van Aqaba, was het meest ambitieuze plan: een regio zo groot als België met een lineaire stad, een industriële havenstad (Oxagon) en een bergresort (Trojena). In 2025 en 2026 is The Line sterk teruggeschroefd en grotendeels stilgelegd, en de Aziatische Winterspelen van 2029 in Trojena zijn uitgesteld. Het luxe-eiland Sindalah werd in 2024 gepresenteerd, maar is voor gewone reizigers nog niet regulier te boeken. De natuur van de regio, zoals Wadi Disah, kun je wel bezoeken; zie Tabuk, Wadi Disah en NEOM.
AMAALA. Een tweede luxebestemming aan de Rode Zee, iets noordelijker, met de eerste resorts gepland vanaf 2026. Openingsdata zijn eerder verschoven, dus check altijd de actuele stand voor je boekt.
New Murabba en de Mukaab. Een nieuw stadsdeel in Riyad met een gigantisch kubusvormig gebouw. Voorlopig vooral bouwterrein.
Let op: Veel reisartikelen en sociale media tonen renders alsof projecten al bestaan. Klik vóór je boekt door naar de officiële site van het project of het hotel en controleer of er al echte gasten worden ontvangen.
Wat Vision 2030 verder voor je reis betekent
Minder zichtbaar, maar voor reizigers soms belangrijker:
- Vervoer. De Riyadh Metro is sinds eind 2024 open en maakt de hoofdstad veel beter bereikbaar zonder auto. De Haramain-trein verbindt Jeddah met Medina. Zie vervoer in Saoedi-Arabië.
- Evenementen. De Riyadh Season (in 2026 vanaf 21 oktober), concerten, boksgala's en de Formule 1 in Jeddah zijn direct uit het entertainmentbeleid voortgekomen. Een overzicht staat bij festivals en evenementen.
- Erfgoed. Restauraties in Al-Balad in Jeddah, in Diriyah en in AlUla, en een groeiend aantal musea. Zie UNESCO-werelderfgoed in Saoedi-Arabië.
Kritische kanttekeningen
Een eerlijk verhaal over Vision 2030 hoort er ook bij. Mensenrechtenorganisaties wijzen op de behandeling van arbeidsmigranten op bouwplaatsen, op gedwongen verhuizingen van bewoners in de NEOM-regio en op de beperkte ruimte voor kritiek in het land zelf. De sociale versoepelingen zijn reëel, maar politieke vrijheden zijn dat veel minder. Als reiziger hoef je daar niet over te discussiëren met je gids, maar het helpt om met open ogen te kijken naar wat je ziet.
Hoe plan je een reis langs Vision 2030-projecten?
Een logische combinatie is Riyad (Diriyah, Qiddiya, metro, Riyadh Season) met AlUla en eventueel een paar nachten aan de Rode Zee. Wie meer tijd heeft, kan via Tabuk en Wadi Disah naar de kust bij Umluj rijden. Voor een concrete route kijk je bij roadtrip door Saoedi-Arabië.
Veelgestelde vragen
Wat is Vision 2030?
Vision 2030 is het hervormingsplan dat Saoedi-Arabië in 2016 lanceerde om de economie minder afhankelijk van olie te maken. Toerisme, entertainment en cultuur zijn daarin belangrijke pijlers, wat onder meer leidde tot het toeristenvisum in 2019.
Kun je NEOM of The Line bezoeken?
The Line is niet te bezoeken; de bouw is sterk teruggeschroefd en grotendeels stilgelegd. Binnen de NEOM-regio is alleen een beperkt deel open, en de omgeving van Tabuk en Wadi Disah kun je wel zelfstandig verkennen.
Welke Vision 2030-projecten zijn al open voor toeristen?
Onder meer Bujairi Terrace en At-Turaif in Diriyah, het pretpark Six Flags Qiddiya City en waterpark Aquarabia bij Riyad, de eerste resorts van The Red Sea en de heritage- en kunstprojecten in AlUla.
Prijzen, openingstijden en regels veranderen regelmatig. Controleer ze altijd vlak voor vertrek, net als het actuele reisadvies. Deze pagina bevat affiliatelinks.
